27 Jahre war der Amerikaner Don Clemons als Trainer in Detroit tätig. Ab März soll er den Wiesbadener Footballern helfen. Sein Schwerpunkt wird in der Verteidigung liegen.
WIESBADEN - Es ist eine kuriose, vom Zufall geprägte Geschichte. Michael Wiegand, Pressesprecher des Football-Zweitligisten Wiesbaden Phantoms, kommentierte Ende 2017 im Internet eine Meldung seines Lieblings-NFL-Clubs Green Bay Packers auf „Facebook“.
Unter den Rückmeldungen befand sich auch eine Nachricht von Don Clemons, die beiden tauschten sich auch danach weiter aus. Doch was Wiegand damals noch nicht wusste und erst später auf „Google“ herausfand: Er schrieb mit einem ehemaligen NFL-Coach, der in der besten Football-Liga der Welt von 1985 bis 2011 insgesamt 27 Jahre lang bei den Detroit Lions als Defensive Assistant mit den Linebackern und Outside Linebackern arbeitete, sowie als Conditioning Coach und in der Defensive Quality Control tätig war.
Phantoms starten am 2. Mai in Saison
Auftakt im Camp Lindsey: Die Footballer der Wiesbaden Phantoms starten am Samstag, 2. Mai (17 Uhr), mit einem Heimspiel gegen die Kirchdorf Wildcats in die Zweitligasaison (GFL2). An diesem Tag wird ebenfalls die U19 der Phantoms, vergangenes Jahr die zweitbeste Mannschaft_Deutschlands, im heimischen Camp Lindsey spielen. Acht Tage später steigt das erste Hessenderby der Saison bei den Darmstadt Diamonds (10. Mai, 15 Uhr).
Und Clemons war überaus interessiert an dem Geschehen rund um die Phantoms. Regelmäßig habe er laut Wiegand nach dem Stand der Vorbereitung gefragt, schaute sich gar ein paar Videos der Wiesbadener Spiele an. Bis Wiegand schließlich einfach scherzhaft gefragt habe, ob Clemons die Phantoms nicht einfach coachen wolle. Die Antwort sei gewesen: „Warum nicht!?“.
Aus Spaß wurde ernst. Und nun steht nach mehreren Gesprächen zwischen Phantoms-Head-Coach Andy McMillan, seinem Defensive Coordinator Oliver Gebhardt und Don Clemons fest, dass der 65-jährige US-Amerikaner Ende März in Wiesbaden eintreffen und als Berater des Teams vor allem mit der Wiesbadener Verteidigung arbeiten soll. Geplant ist, dass Clemons vorerst drei Monate bleibt.
„Es ist aufregend, jemand mit Dons Erfahrung an meiner Seite zu wissen. Er wird der Mannschaft und dem gesamten Club eine riesige Unterstützung sein und mit Sicherheit sein Wissen in allen Bereichen mit einfließen lassen können“, sagt Gebhardt. Und dieses Wissen ist in der Tat riesig.
Vor den knapp drei Jahrzehnten bei den Detroit Lions in der NFL trainierte Clemons acht Jahre lang auf College-Niveau. Dort arbeitet er zwei Jahre für Kutztown State, ein Jahr für New Mexico State und fünf Jahre an der Arizona State University. Clemons der in Newark (New Jersey) geboren wurde, begann selbst im Alter von zehn Jahren mit dem Football. Er spielte an der Northampton High School, dann von 1973 bis 1976 am Muhlenberg College – ehe seine beeindruckende Trainerkarriere begann. Und ganz kann Clemons das Trainerdasein auch nach seinem Rückzug aus der NFL nicht lassen. Erst coachte er seinen Sohn Corey am Moravian College in Pennsylvania, ist dort noch immer als Assistenztrainer gelistet, ehe er dazu bei der Schweizer U 19-Nationalmannschaft sein Wissen weitergab.
Clemons soll sein Wissen auch an Trainerteam weitergeben
Und nun zieht es den US-Amerikaner nach Wiesbaden. „Ich habe nach einem solch aufregenden Abenteuer, wie es mir die Phantoms bieten können, gesucht“, wird Clemons auf der Internetseite der Wiesbadener zitiert. „Andy, Oli und ich hatten gute Gespräche und ich sagte ihnen, dass ich mich freuen würde, ihnen in jeder Art und Weise zu helfen, die das Team voranbringt. Ich freue mich jetzt sehr darauf, bald Teil eines der ältesten deutschen Footballclubs zu werden.“
Nur logisch, dass die Freude auch bei den Phantoms groß ist. „Wir sind sehr, sehr froh, einen dermaßen erfahrenen Coach zu haben, der uns unterstützt. Er wird nicht nur der Defense helfen, sondern auch uns Coaches einiges an Wissen vermitteln können“, sagt McMillan. „Wie viele deutsche Coaches können schon sagen, mehrere Monate mit einem ehemaligen NFL-und College-Coach zusammenarbeiten zu dürfen? Und das während der Saison.“ Als Michael Wiegand seinen Kommentar tippte, hätte auch er das wohl nicht für möglich gehalten.
